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垄断与竞争花千骨结局
2023-04-24 00:01  浏览:21

垄断是不好的、没有效率的,这是经济学的一般观点。但在商家们的眼里,只有他人的垄断才是不好的、没有效率的。对此,美国报业大亨默多克曾一针见血地指出:“垄断是一件糟糕的事,直到你拥有它。”

商家们怀揣垄断市场之梦,但某一市场究竟是垄断的还是竞争的,在现实中却难以确定,因为这取决于市场如何被界定。一个经典例子是1978年欧共体法院审理的UBC公司香蕉案。作为当时世界上规模最大的香蕉生产和销售企业,UBC因欧洲子公司涉嫌滥用市场支配地位而遭到欧共体委员会的制裁。

UBC对制裁提起行政诉讼,理由是:在由香蕉、苹果、橘子等多种水果所构成的水果市场上,UBC并未占据支配地位。但欧共体委员会却主张,重要的是香蕉市场,而此市场是独立于其他水果市场的。理由是:香蕉具有独特的物理性质,例如果实柔软、无核,对于幼儿、牙齿不好的老人和病人消费者而言,它是其他水果所无法替代的。

最后,欧共体法院支持了欧共体委员会的主张。但这一判决引发了争议。异议者指出,从特殊的消费群体角度将香蕉市场界定为一个独立市场,十分牵强。事实上,香蕉的主要消费群体是一般大众,而他们对香蕉价格并非不敏感——如果香蕉价格过高,人们就会转而食用其他水果。这意味着,香蕉与其他水果具有替代性,香蕉市场不是一个独立的、商家可以进行垄断定价的市场。

从上述例子不难看出,界定市场实际上就是界定究竟哪些企业可归为同行。如果UBC与经营其他水果的企业可归为同行,那么其就不算是一个垄断者,反之它则是一个垄断者。然而,随着技术进步以及新商业模式的兴起,原来泾渭分明的市场格局变得重叠交错,以至同行这个概念正逐渐失去意义。

例如,有两家方便面巨头,曾是一对典型的同行“冤家”。但随着外卖的兴起,这两家企业却沦为“难兄难弟”,业绩均一落千丈。那些外卖企业是两家企业的同行吗?按照通常的看法,应该不是。但残酷的事实却表明,与传统的同行竞争相比,来自外卖企业的竞争更具杀伤力,外卖企业才是两家方便面企业最大的“冤家”。

又如,有一家优秀的快递物流综合服务商,近年来傲视国内快递行业。然而,2021年4月9日,这家企业的股票开盘就一字跌停,当日总市值蒸发约569亿元。导致股票跌停的利空消息是,前一日晚该企业发布的业绩预告称,第一季度预计净亏损9亿至11亿元。

分析人士指出,该企业之所以遭遇“滑铁卢”,不是因为同行竞争,而是因为半路杀出一个“程咬金”——电子合同(发票)迅猛兴起。原来,随着纸质合同(发票)的电子化,诸如保险公司这类企业,再也不用通过快递来邮寄大量的纸质合同(发票)了,而这些企业曾经是给那家快递公司带来丰厚利润的大客户。

尽管经济学的主流观点认为,垄断会扼杀竞争,但方便面与快递企业的例子却告诉我们,在自由市场中,竞争会扼杀垄断,无论目前的市场势力多么大,企业都无法免除竞争威胁而高枕无忧。难怪比尔·盖茨会说:“微软离破产永远只有18个月。”

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