美国是世界上唯一的超级大国，而美国总统是世界上最有权势的职位，没有之一。

每四年一次的美国大选都倍受世界关注，作为一号人物，美国总统在国际新闻中出现频率最高。

和神气活现的总统相比，美国副总统却显得黯淡无光，没有存在感，不知道现任美国副总统是谁。有一句话比喻他的尴尬地位，说美国副总统就好比汽车上的备胎，总统不出意外的话，没有机会上位。

与之相反，美国国务卿出镜率很高，马歇尔、杜勒斯、鲍威尔、基辛格、赖斯，这些大名鼎鼎的政治家，都因为曾担任国务卿而名垂史册。

不过很少有人知道，美国的二号人物是谁，是副总统还是国务卿？概括地说，美国政府的二号人物是副总统，不是国务卿。

在美国，副总统的官阶在总统之后，是美国联邦政府行政分支中第二高的官员。

一个最明显的标志就是，美国宪法中规定，副总统在美国总统继任顺序中排列第一。

也就是说，如果在职总统去世、辞职被弹劾，或者因为健康原因无法再履职;不用举行全国选举，副总统就可以顺理成章地可以成为总统，担负起领导美国的责任。

这种情况在历史上出现过9次，8次是总统出了意外，一次是总统辞职后副总统接任。

还有几位副总统任期结束后，自己出面参加总统竞选，其中6位成功当选总统。

刚刚当选美国46任总统的拜登，就曾经是奥巴马的副手，美国副总统。

至今为止，总共有15位副总统（接近三分之一）成为白宫椭圆形办公室的主人。

但是另外三分之二的副总统，基本上默默无闻，连跑龙套的机会都没有。

因此美国历史上第一位副总统，曾经抱怨说：“这是自创世纪以来人们所能想到的最不重要的职位”。但之所以说，副总统是美国的第二职务，是因为美国副总统与美国总统一样，都是通过间接选举产生。

或者说，他们都是美国人民选举的选举人团进行投票产生；任期都是四年。

1967年通过的《美国宪法第二十五修正案》第2节建立了副总统的继任机制，如果副总统职位出现空缺，总统可提名继任人填补（但需美国国会两院确认）。

在此之前，无论是副总统接任总统，或副总统去世、辞职，副总统职位都会出现空缺，于任内不会作出填补。

根据《宪法》副总统身兼参议院议长（主席），但这基本上是一个形式职务，没有什么实权。

只有在参议院的100名议员投票双方票数相当，相持不下的时候，主席负责投出决定性一票。

不过很多人不知道，副总统除了可以当替补和投票结束僵局之外，还有一个非常重要的权力。那就是根据美利坚合众国宪法第二十五条修正案第4款 ，副总统可以罢免总统。

罢免总统的前提和程序是：“凡当副总统和行政各部长官的多数或国会以法律设立的其他机构成员的多数，向参议院临时议长和众议院议长提交书面声明，声称总统不能够履行总统职务的权力和责任时，副总统应立即作为代理总统承担总统职务的权力和责任。”

所以2020年年底，副总统彭斯成为焦点人物，民主党希望在特朗普任期快结束的时候，他能动用自己的权力，将特朗普拉下总统宝座，但是被彭斯拒绝。

国务卿之所以没有副总统职务大，是因为国务卿不是选举产生的，他跟各部部长一样，都是总统提名参议院表决通过的。

美国各部部长是对总统负责的，所以总统不高兴的话，可以随时将他们解职。

比如特朗普在任的时候，就在2018年炒掉了国务卿,蒂勒森，

不过美国总统没有权力解除副总统职务，因为他是选举产生的，只有国会才有权罢免。

原则上，总统内阁中的两位重要官员——国务卿和国家安全事物助理也都受到副总统的管辖。

国务卿是美国国务院的行政首长，美国的国务院在联邦政府各部中权限最大，居于首位。

国务卿主要负责外交事务，兼管部分内政事务，相当于外交部长，但又比其他国家的外长权力更大一点。

从总统继任程序上说，副总统排在第一位。

如果副总统也出了意外，依次为参议院议长、众议院议长，接下来才是国务卿。

也就是说，只有总统、副总统，和参众两院议长全都出了意外，才轮到国务卿。

顺便说一句，美国副总统也不都是默默无闻。

比如小布什总统的搭档，副总统查德·布鲁斯·切尼，就是美国历史上最有权势的副总统。在911恐怖事件、阿富汗战争、伊拉克战争中，到处可见切尼的身影。

2018年，好莱坞影片《副总统》，就是以切尼为原型的。

虽然美国历史上，有很多国务卿表现不俗，但是改变不了副总统是美国二号人物的现实。