总统是共和制国家的最高行政元首名称。总统制源于美国。1787年，美国联邦宪法规定：国家行政大权赋予总统，总统任期4年，由各州选举的总统候选人选出；总统是最高的行政首长，又是武装部队的总司令；总统经参议院同意，有权任命部长、外交使节、最高法院法官以及政府其他官员；总统还有权批准或否决国会通过的法案。1789年1月，根据宪法，美国举行了历史上第一次大选，选举独立战争的杰出领导华盛顿为美利坚合众国第一任总统，也是世界上第一位总统。华盛顿本能任终身总统，但他只担任了两届便决意不再连任，因此后来的美国总统几乎最多只任两届，只有富兰克林•罗斯福例外，他担任了四任总统，而且是唯一的终身总统。